Devi Lockwood: Rudern für Syrien

Dieser Blogbeitrag wurde von Devi Lockwood geschrieben – Ideenredakteurin beim TIME Magazine, Autorin von 1,001 Voices on Climate Change und syrisch-amerikanische Ruderin, die derzeit das Ziel verfolgt, sich für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles zu qualifizieren. Lesen Sie weiter und erfahren Sie, wie der Wunsch, die Widerstandskraft des syrischen Volkes zu repräsentieren, frühere Athletinnen und Athleten zu würdigen und zukünftige Generationen zu inspirieren, ihre Reise zu etwas weit Größerem als persönlichem Erfolg gemacht hat. 

Vor einem Jahr fühlte ich mich orientierungslos. Meine Stelle bei einer Zeitung in Philadelphia war im Rahmen eines größeren Personalabbaus gestrichen worden, und ich durchlebte – mangels eines besseren Ausdrucks – eine dunkle Phase meines Lebens. 

Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Stunden am Tag, die man mit Bewerbungen verbringen kann. Deshalb fuhr ich oft mit dem Fahrrad entlang des Schuylkill River und beobachtete die vorbeiziehenden Ruderinnen und Ruderer. Früher war ich selbst Ruderin gewesen, aber ich glaubte nicht, jemals zu diesem Sport zurückzukehren. Mein Leben hatte inzwischen andere Wege eingeschlagen.  

Mit dem Rudern begann ich während meiner Highschool-Zeit auf Empfehlung von Melissa Victoria King, einer Schülerin meiner Mutter. Ich verliebte mich in das tägliche Training, die vielen Stimmungen der Flüsse, die Möglichkeit, mich stetig zu verbessern, und in den Rhythmus eines Teams, das gemeinsam in dieselbe Richtung arbeitet.  

Ich wurde für das Rudern an der Harvard University rekrutiert, und als ich 2014 meinen Abschluss machte, war ich vom Leistungssport ausgebrannt. Ich legte die Riemen und Skulls beiseite und stieg aufs Fahrrad, um 1.001 Geschichten über Wasser und den Klimawandel zu dokumentieren. Dafür sprach ich mit Menschen in 20 Ländern auf allen bewohnten Kontinenten. Ich schrieb ein Buch, begann eine Karriere im Journalismus, trainierte für Marathons, schloss mich einer Masters-Schwimmgruppe an und lernte die Rollwende. Ich blickte nicht zurück.  

Nach meinem letzten Arbeitstag bei der Zeitung betrat ich eine Kletterhalle, weil ich dachte, ich würde ein neues Projekt beginnen. Doch ein alter Freund rief nach mir: das Concept2 Ergometer. Das Windrad war voller Staub. Ich setzte mich hin, nahm den Griff in die Hand, und plötzlich fühlte ich mich zurückversetzt zu meinem allerersten Rudertraining im Jahr 2008. Damals sagte Trainerin Liz Trond zu mir: „Stell dir die Gesichter deiner Feinde auf dem Stemmbrett vor. Und jetzt drück.“  

IV Americas Beach Sprint Coastal Rowing Championship in Costa Rica, Mai 2026.

Eine halbe Stunde später war ich verschwitzt und hatte eine innere Ruhe gefunden.  

Einige Wochen später fuhr ich mit dem Fahrrad flussaufwärts am Schuylkill entlang, als ein Achterrennen an mir vorbeizog. Obwohl ich niemanden kannte, der daran teilnahm, verließ ich den Radweg, ging auf die Tribüne und feuerte die Mannschaften an – es schien einfach das Richtige zu sein. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich neben mir eine andere Ruderin. Meine Entschlossenheit erkannte ihre.  

„Wo trainierst du?“, fragte ich.  

Sie erzählte mir, dass sie halb Puerto-Ricanerin sei und für die Qualifikation zu den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles trainiere.  

„Ich bin halb Syrerin“, antwortete ich.  

„Dann solltest du mit mir trainieren“, sagte sie.  

Ich fand langsam zurück in den Sport – zunächst bei den Masters der Penn Athletic Club Rowing Association, später in der High-Performance-Gruppe. In meinem Trainingsraum im Keller hing ich eine syrische Flagge auf und absolvierte zusätzliche Meter auf dem RowErg und dem BikeErg, wann immer es möglich war. Ich nahm wieder Kontakt zu meinen Lieblingscoaches auf – Sally Morris, Lou Berl, Linda Muri und Michiel Bartman –, schickte ihnen Videos meiner Technik und bat um Rat. Bei einem von Marc Oria geleiteten Entwicklungscamp in New Jersey lernte ich Beach Sprints kennen. Außerdem startete ich mit Rowing in Color bei der Head of the Charles Regatta. 

Copa América Coastal Rowing Regatta in Peru, April 2026. 

Mein Ziel wurde es, das erste syrische Boot überhaupt für die Olympischen Spiele in Los Angeles zu qualifizieren. Dafür gibt es verschiedene Wege. Im klassischen Rudern müsste ich bei der asiatischen kontinentalen Qualifikationsregatta einen Platz unter den ersten Fünf erreichen, die Ende 2027 oder Anfang 2028 stattfinden wird. Zusätzlich gibt es zwei Universality Places. Für die Beach Sprints müsste ich bei der kontinentalen Qualifikationsregatta einen Platz unter den ersten Zwei erreichen. Dort gibt es einen Universality Place. Syrien stellte bei den Olympischen Spielen 2020 sechs Athletinnen und Athleten sowie bei den Olympischen Spielen 2024 ebenfalls sechs Athletinnen und Athleten. Damit wäre ich im Notfall für einen Universality Place qualifiziert. Mein Ziel ist jedoch die direkte Qualifikation. 

Ich verfolge dieses Ziel aus drei Gründen:  

1. Um den Stolz und die Widerstandskraft des syrischen Volkes und der syrischen Diaspora sichtbar zu machen.  
2. Um syrische Athletinnen und Athleten wie Ghada Shouaa zu ehren, Syriens bislang einzige Olympiasiegerin, die 1996 Gold im Siebenkampf gewann.  
3. Um die nächste Generation sowie die heutigen syrischen Athletinnen und Athleten zu inspirieren. 

Das Rudern hat mein Leben auf 1.001 verschiedene Arten bereichert, und ich wünsche mir, dass diese Möglichkeiten mehr Menschen aus Syrien offenstehen. Vielleicht bin ich die erste syrische Ruderin, die international antritt – aber ich möchte nicht die letzte sein.